Svizzero di nascita e fondatore della psichiatria dinamica. Effettua i suoi studi a Parigi, Londra e Berlino.

Nel 1892 si stabilisce negli Stati Uniti. Insegna psichiatria alla Cornell University e, successivamente, alla Johns Hopkins University.

Il suo libro sulla Commonsense Psychiatry (la psichiatria del senso comune) è pubblicato nel 1948 (ripubblicato nel 2008). I Collected Papers in 4 volumi sono pubblicati nel 1950-–52.