Nel 1959 Esce L’Io diviso, libro di fondamentale importanza nella storia della psichiatria inglese. I primi due capitoli trattano dei fondamenti fenomenologico-esistenziali per una scienza delle persone e per la comprensione della psicosi. La nota che conclude il secondo capitolo recita: “La schizofrenia non può essere compresa senza una comprensione della disperazione” e rimanda a Kierkegaard e Binswanger. Il titolo del terzo capitolo suona “Insicurezza ontologica”. Nella prefazione Laing precisa comunque che il suo studio non è un’applicazione diretta di una “qualsiasi filosofia esistenziale” e che diverge per molti importanti aspetti dall’opera di Kierkegaard, Jaspers, Heidegger, Sartre, Binswanger e Tillich. Una critica a Laing è stata mossa proprio dal versante della psicoterapia esistenziale a opera di Emmy van Deurzen-Smith. Un pre-giudizio nei confronti della psicoanalisi (un refrain che è diffuso tra psicoterapeuti esistenziali e consulenti filosofici) induce l’autrice a sostenere che Laing non è riuscito a sviluppare in pieno un approccio esistenziale a causa dei suoi trascorsi psicoanalitici (la supervisione con Winnicott). Riproducendo l’altro, imperante, refrain impiegato dagli psicoterapeuti esistenziali Emmy van Deurzen-Smith sostiene che Laing ha confuso l’ontico e l’ontologico. Boss ha rivolto un'analoga critica a Binswanger.