Entra a far parte della Società Psicoanalitica di Vienna nel 1913.
A Berlino è analizzato da Sachs.
Nel 1921 pubblica Kinderheim Baumgarten. Bericht über einen ernsthaften Versuch mit neuer Erziehung.
Dal 1926 al 1932 è associato all'Istituto Psicoanalitico di Berlino e lavora come psicoanalista e come insegnante di psicoanalisi.
Al 1929 risale la pubblicazione, a New York, di The psychology of the infant.
Nel 1932 emigra in Francia. La Società Psicoanalitica di Parigi non sembra averlo accolto granché bene.
Su invito di Otto Fenichel e Ernst Simmel nel 1934 si trasferisce negli USA stabilendosi a San Francisco. Freud ebbe modo di promunciarsi su Bernfeld nel modo seguente: in possesso di una conoscenza superiore, B. è un eccellente oratore, insegnante ed esperto di psicoanalisi. Forse l'intelligenza più forte tra i miei studenti e seguaci.
Nel 1973 (ed. or. 1925) viene pubblicato Sisyphus or the limits of education.
Per una biografia di Freud, che raccoglie scritti di Bernfeld e della moglie Suzanne Cassirer, è pubblicato nel 1981 a cura di Ilse Grubrich-Simitis (ed. it. Boringhieri, 1991).
